El sistema linfático es una amplia red de drenaje que ayuda a mantener los niveles de fluidos corporales en equilibrio y defiende al cuerpo contra las infecciones. Se compone de una red de vasos linfáticos que llevan linfa - un líquido claro y acuoso que contiene moléculas de proteína, sales, glucosa, urea, y otras sustancias - en todo el cuerpo.
El bazo, que se encuentra en la parte superior izquierda del abdomen, debajo de la caja torácica, funciona como parte del sistema linfático para proteger al cuerpo, eliminando desgaste de los glóbulos rojos y otros cuerpos extraños del torrente sanguíneo para ayudar a combatir las infecciones.
Sobre el sistema linfático y el bazo
Una de las tareas más importantes del sistema linfático es recoger el líquido linfático sobrante de los tejidos corporales y devolverlo a la sangre. Este proceso es importante porque el agua, las proteínas y otras sustancias se filtran continuamente de los minúsculos capilares sanguíneos a los tejidos corporales circundantes. Si el sistema linfático no drenara el exceso de líquido de los tejidos, el líquido linfático se acumularía en los tejidos del cuerpo, y se hinchaba.
El sistema linfático también ayuda a defender el cuerpo contra los gérmenes como virus, bacterias y hongos que pueden causar enfermedades. Esos gérmenes se filtran en los ganglios linfáticos, las pequeñas masas de tejido situadas a lo largo de la red de vasos linfáticos. Los ganglios contienen linfocitos, un tipo de glóbulo blanco. Algunos de esos linfocitos producen anticuerpos, proteínas especiales que combaten a los gérmenes e impiden que las infecciones se diseminen al atrapar gérmenes causantes de enfermedades y la destrucción de ellos.
El bazo también ayuda al cuerpo a combatir infecciones. El bazo contiene linfocitos y otra clase de glóbulos blancos llamados macrófagos, que tragan y destruyen bacterias, tejido muerto y sustancias extrañas y los eliminan de la sangre que pasa por el bazo.
Anatomía básica
El sistema linfático es una red de conductos muy pequeños (vasos) que drenan el líquido linfático de todo el cuerpo. Las partes principales del tejido linfático están localizadas en la médula ósea, el bazo, el timo, ganglios linfáticos, y las amígdalas. El corazón, los pulmones, los intestinos, el hígado y la piel también contienen tejido linfático.
Uno de los vasos linfáticos más importantes es el conducto torácico, que comienza cerca de la parte inferior de la columna y recoge la linfa de la pelvis, el abdomen y la parte inferior del pecho. El conducto torácico se ejecuta a través del pecho y se vacía en la sangre a través de una vena grande cerca del lado izquierdo del cuello. El conducto linfático derecho es el otro vaso linfático importante y recoge la linfa del lado derecho del cuello, pecho y brazo y se vacía en una vena grande cerca del lado derecho del cuello.
Los ganglios linfáticos son redondos o en forma de riñón, y puede ser de hasta 1 pulgada de diámetro. La mayoría de los ganglios linfáticos se encuentran en grupos en el cuello, las axilas y la ingle. Los ganglios también se ubican a lo largo de las vías linfáticas en el pecho, el abdomen y la pelvis, donde filtran la sangre. Dentro de los ganglios linfáticos, los linfocitos llamados células T y células B ayudan al cuerpo a combatir infecciones. El tejido linfático está disperso por todo el cuerpo en los distintos órganos importantes y dentro y alrededor del tracto gastrointestinal.
El bazo ayuda a controlar la cantidad de sangre y células sanguíneas que circulan por el cuerpo ya destruir las células dañadas.
¿Cómo funciona normalmente un sistema linfático saludable
Transporte de desechos
El líquido linfático drena en capilares linfáticos, que son vasos muy pequeños. El fluido es empujado a lo largo cuando la persona respira o se contraen los músculos. Los capilares linfáticos son muy delgados y tienen muchas aberturas pequeñas que permiten que gases, agua y nutrientes pasen a las células circundantes, nutren y se llevan los productos de desecho. Al líquido linfático se filtra de esta manera, se llama líquido intersticial.
Los vasos linfáticos recogen el líquido intersticial y lo devuelven al torrente sanguíneo al vaciarlo en las grandes venas de la parte superior del pecho, cerca del cuello.
La lucha contra la infección
El líquido linfático ingresa a los ganglios linfáticos, donde los macrófagos combaten los cuerpos extraños, como las bacterias, y los sacan del torrente sanguíneo. Después de estas sustancias han sido filtrados, el líquido linfático sale de los ganglios linfáticos y regresa a las venas, donde vuelve a entrar en el torrente sanguíneo.
Cuando una persona tiene una infección, los gérmenes se acumulan en los ganglios linfáticos. Si la garganta está infectada, por ejemplo, los ganglios linfáticos del cuello pueden hincharse. Es por eso que los médicos controlan si hay ganglios linfáticos hinchados (a veces llamados "glándulas" - pero son realmente ganglios linfáticos) en el cuello cuando la garganta está infectada.
Problemas del sistema linfático
Ciertas enfermedades pueden afectar los ganglios linfáticos, el bazo o las acumulaciones de tejido linfoide en determinadas zonas del cuerpo.
La linfadenopatía. Esta es una condición en la que los ganglios linfáticos se hinchan o agrandan, generalmente debido a una infección cercana. Ganglios linfáticos inflamados en el cuello, por ejemplo, puede ser causada por una infección de garganta. Una vez que se trata la infección, la hinchazón generalmente desaparece. Si varios grupos de ganglios linfáticos en todo el cuerpo están hinchados, esto puede indicar una enfermedad más grave que necesita más investigación por parte de un médico.
La linfadenitis. También llamada adenitis, esta inflamación del ganglio linfático es provocada por una infección del tejido en el ganglio. La infección puede causar que la piel que cubre al ganglio linfático se hinche, enrojezca y se sienta caliente y sensible al tacto. Habitualmente afecta a los ganglios linfáticos en el cuello, y por lo general es causada por una infección bacteriana que se puede tratar fácilmente con antibióticos.
Los linfomas. Estos cánceres comienzan en los ganglios linfáticos cuando los linfocitos sufren cambios y empiezan a multiplicarse sin control. Los ganglios linfáticos se hinchan, y las células cancerosas desplazan a las células sanas y pueden causar tumores (crecimientos sólidos) en otras partes del cuerpo.
Esplenomegalia (agrandamiento del bazo). En personas sanas, el bazo es normalmente bastante pequeño que no se puede palpar al presionar el abdomen. Sin embargo, ciertas enfermedades pueden hacer que el bazo se hinche hasta varias veces su tamaño normal. Por lo general, esto se debe a una infección viral, como la mononucleosis. Pero en algunos casos, enfermedades más graves como el cáncer pueden causar que se expanda. Generalmente, los médicos dicen que alguien con un agrandamiento del bazo para evitar los deportes de contacto como el fútbol por un tiempo porque el bazo hinchado es propenso a la rotura (estallido). Y si se rompe, puede causar una gran cantidad de pérdida de sangre.
La amigdalitis. La amigdalitis es causada por una infección de las amígdalas, los tejidos linfoides en la parte posterior de la boca en la parte superior de la garganta que normalmente ayudan a eliminar las bacterias. Cuando las amígdalas están infectadas, se hinchan e inflaman, y pueden causar dolor de garganta, fiebre y dificultad para tragar. La infección también se puede diseminar a la garganta y áreas circundantes, causando dolor e inflamación. Un niño con infecciones repetidas en las amígdalas puede necesitar que se las eliminen (amigdalectomía).
Revisado por: Kate M. Cronan, MD
Desde kidshealth.org
El sistema linfático es una red de conductos muy pequeños (vasos) que drenan el líquido linfático de todo el cuerpo. Las partes principales del tejido linfático están localizadas en la médula ósea, el bazo, el timo, ganglios linfáticos, y las amígdalas. El corazón, los pulmones, los intestinos, el hígado y la piel también contienen tejido linfático.
Uno de los vasos linfáticos más importantes es el conducto torácico, que comienza cerca de la parte inferior de la columna y recoge la linfa de la pelvis, el abdomen y la parte inferior del pecho. El conducto torácico se ejecuta a través del pecho y se vacía en la sangre a través de una vena grande cerca del lado izquierdo del cuello. El conducto linfático derecho es el otro vaso linfático importante y recoge la linfa del lado derecho del cuello, pecho y brazo y se vacía en una vena grande cerca del lado derecho del cuello.
Los ganglios linfáticos son redondos o en forma de riñón, y puede ser de hasta 1 pulgada de diámetro. La mayoría de los ganglios linfáticos se encuentran en grupos en el cuello, las axilas y la ingle. Los ganglios también se ubican a lo largo de las vías linfáticas en el pecho, el abdomen y la pelvis, donde filtran la sangre. Dentro de los ganglios linfáticos, los linfocitos llamados células T y células B ayudan al cuerpo a combatir infecciones. El tejido linfático está disperso por todo el cuerpo en los distintos órganos importantes y dentro y alrededor del tracto gastrointestinal.
El bazo ayuda a controlar la cantidad de sangre y células sanguíneas que circulan por el cuerpo ya destruir las células dañadas.
¿Cómo funciona normalmente un sistema linfático saludable
Transporte de desechos
El líquido linfático drena en capilares linfáticos, que son vasos muy pequeños. El fluido es empujado a lo largo cuando la persona respira o se contraen los músculos. Los capilares linfáticos son muy delgados y tienen muchas aberturas pequeñas que permiten que gases, agua y nutrientes pasen a las células circundantes, nutren y se llevan los productos de desecho. Al líquido linfático se filtra de esta manera, se llama líquido intersticial.
Los vasos linfáticos recogen el líquido intersticial y lo devuelven al torrente sanguíneo al vaciarlo en las grandes venas de la parte superior del pecho, cerca del cuello.
La lucha contra la infección
El líquido linfático ingresa a los ganglios linfáticos, donde los macrófagos combaten los cuerpos extraños, como las bacterias, y los sacan del torrente sanguíneo. Después de estas sustancias han sido filtrados, el líquido linfático sale de los ganglios linfáticos y regresa a las venas, donde vuelve a entrar en el torrente sanguíneo.
Cuando una persona tiene una infección, los gérmenes se acumulan en los ganglios linfáticos. Si la garganta está infectada, por ejemplo, los ganglios linfáticos del cuello pueden hincharse. Es por eso que los médicos controlan si hay ganglios linfáticos hinchados (a veces llamados "glándulas" - pero son realmente ganglios linfáticos) en el cuello cuando la garganta está infectada.
Problemas del sistema linfático
Ciertas enfermedades pueden afectar los ganglios linfáticos, el bazo o las acumulaciones de tejido linfoide en determinadas zonas del cuerpo.
La linfadenopatía. Esta es una condición en la que los ganglios linfáticos se hinchan o agrandan, generalmente debido a una infección cercana. Ganglios linfáticos inflamados en el cuello, por ejemplo, puede ser causada por una infección de garganta. Una vez que se trata la infección, la hinchazón generalmente desaparece. Si varios grupos de ganglios linfáticos en todo el cuerpo están hinchados, esto puede indicar una enfermedad más grave que necesita más investigación por parte de un médico.
La linfadenitis. También llamada adenitis, esta inflamación del ganglio linfático es provocada por una infección del tejido en el ganglio. La infección puede causar que la piel que cubre al ganglio linfático se hinche, enrojezca y se sienta caliente y sensible al tacto. Habitualmente afecta a los ganglios linfáticos en el cuello, y por lo general es causada por una infección bacteriana que se puede tratar fácilmente con antibióticos.
Los linfomas. Estos cánceres comienzan en los ganglios linfáticos cuando los linfocitos sufren cambios y empiezan a multiplicarse sin control. Los ganglios linfáticos se hinchan, y las células cancerosas desplazan a las células sanas y pueden causar tumores (crecimientos sólidos) en otras partes del cuerpo.
Esplenomegalia (agrandamiento del bazo). En personas sanas, el bazo es normalmente bastante pequeño que no se puede palpar al presionar el abdomen. Sin embargo, ciertas enfermedades pueden hacer que el bazo se hinche hasta varias veces su tamaño normal. Por lo general, esto se debe a una infección viral, como la mononucleosis. Pero en algunos casos, enfermedades más graves como el cáncer pueden causar que se expanda. Generalmente, los médicos dicen que alguien con un agrandamiento del bazo para evitar los deportes de contacto como el fútbol por un tiempo porque el bazo hinchado es propenso a la rotura (estallido). Y si se rompe, puede causar una gran cantidad de pérdida de sangre.
La amigdalitis. La amigdalitis es causada por una infección de las amígdalas, los tejidos linfoides en la parte posterior de la boca en la parte superior de la garganta que normalmente ayudan a eliminar las bacterias. Cuando las amígdalas están infectadas, se hinchan e inflaman, y pueden causar dolor de garganta, fiebre y dificultad para tragar. La infección también se puede diseminar a la garganta y áreas circundantes, causando dolor e inflamación. Un niño con infecciones repetidas en las amígdalas puede necesitar que se las eliminen (amigdalectomía).
Revisado por: Kate M. Cronan, MD
Desde kidshealth.org
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