¿QUÉ ES LA NEUROPATIA PERIFÉRICA?

por el Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares

La neuropatía periférica describe daño al sistema nervioso periférico, la vasta red de comunicaciones que transmite información desde el cerebro y la médula espinal (el sistema nervioso central) para todas las demás partes del cuerpo. Los nervios periféricos también envían información sensorial al cerebro y la médula espinal, como un mensaje de que los pies están fríos o un dedo se quema. El daño al sistema nervioso periférico interfiere con estas conexiones vitales. Al igual que estática en una línea telefónica, neuropatía periférica distorsiona ya veces interrumpe los mensajes entre el cerebro y el resto del cuerpo.

Debido a que cada nervio periférico tiene una función altamente especializada en una parte específica del cuerpo, una gran variedad de síntomas puede ocurrir cuando los nervios están dañados. Algunas personas pueden experimentar entumecimiento temporal, hormigueo y sensación de pinchazos (parestesia), sensibilidad al tacto, o debilidad muscular. Otros pueden sufrir síntomas más extremos, incluyendo ardor (especialmente por la noche), pérdida de masa muscular, parálisis, u órgano o disfunción de las glándulas. La gente puede llegar a ser incapaz de digerir los alimentos con facilidad, mantener los niveles de seguridad de la presión arterial, el sudor normal, o la experiencia la función sexual normal. En los casos más extremos, la respiración puede ser difícil u órgano puede ocurrir fracaso.

Algunas formas de neuropatía implican daño a un solo nervio y se llaman mononeuropatías. Más a menudo, sin embargo, varios nervios que afectan a todos los miembros están afectados los llamados polineuropatía. En ocasiones, dos o más nervios aislados en áreas separadas del cuerpo se ven afectados los llamados mononeuritis múltiple.

En neuropatías agudas, como el síndrome de Guillain-Barré, los síntomas aparecen repentinamente, progresan rápidamente, y se resuelven lentamente a medida que los nervios dañados sanar. En las formas crónicas, los síntomas comienzan sutilmente y progresar lentamente. Algunas personas pueden tener períodos de alivio seguidos de recaídas. Otros pueden llegar a una etapa de la meseta donde los síntomas permanecen igual durante muchos meses o años. Algunas neuropatías crónicas empeoran con el tiempo, pero muy pocas formas son fatales a menos complicada por otras enfermedades. En ocasiones, la neuropatía es un síntoma de otro trastorno.

En las formas más comunes de polineuropatía, las fibras nerviosas (células individuales que forman el nervio) más distantes de la primera el cerebro y el mal funcionamiento de la médula espinal. El dolor y otros síntomas a menudo aparecen simétricamente, por ejemplo, en ambos pies seguida de una progresión gradual hasta ambas piernas. A continuación, los dedos, las manos y los brazos pueden llegar a ser afectados, y los síntomas pueden progresar en la parte central del cuerpo. Muchas personas con experiencia en la neuropatía diabética este patrón ascendente de daño en los nervios.

¿Cómo se clasifican las neuropatías periféricas?

Se han identificado más de 100 tipos de neuropatía periférica, cada uno con su propio conjunto de síntomas muy característicos, modelo de desarrollo, y el pronóstico. Alteración de la función y los síntomas dependen del tipo de nervios-motor, sensorial o autonómico-que se dañe. Los nervios motores controlan los movimientos de los músculos bajo control consciente, como los que se usan para caminar, agarrar cosas o hablar. Los nervios sensoriales transmiten información acerca de las experiencias sensoriales, como la sensación de un ligero toque o el dolor causado por un corte. Los nervios autonómicos regulan las actividades biológicas que las personas no controlan conscientemente, como la respiración, la digestión de los alimentos, y las funciones del corazón y la glándula. Aunque algunas neuropatías pueden afectar a todos los tres tipos de nervios, otros afectan principalmente uno o dos tipos. Por lo tanto, los médicos pueden utilizar términos tales como predominantemente neuropatía motora, neuropatía predominantemente sensorial, neuropatía sensorial-motriz, o neuropatía autonómica para describir la condición de un paciente.

¿Cuáles son los síntomas de daño nervioso periférico?

Los síntomas están relacionados con el tipo de nervio afectado y pueden ser vistos en un período de días, semanas o años. La debilidad muscular es el síntoma más común de daño del nervio motor. Otros síntomas pueden incluir calambres dolorosos y fasciculaciones musculares incontrolables (espasmos visible bajo la piel), pérdida muscular, degeneración ósea y los cambios en la piel, el cabello y las uñas. Estos cambios degenerativos más generales también pueden resultar de la pérdida de fibra nerviosa sensorial o autonómica.

Daño a los nervios sensoriales causa una gama más compleja de síntomas debido a los nervios sensoriales tienen un amplio rango, mayor especialización de funciones. Fibras sensitivas grandes encerrados en la mielina (una proteína grasa que cubre y aísla muchos nervios) registro de vibración, el tacto, la luz y el sentido posición. Daño a las grandes fibras sensoriales disminuye la capacidad de sentir las vibraciones y el tacto, lo que resulta en un sentido general de entumecimiento, especialmente en las manos y los pies. Las personas pueden sentirse como si están usando guantes y medias, incluso cuando no lo son. Muchos pacientes no pueden reconocer por el tacto las formas de los objetos pequeños o distinguir entre diferentes formas. Este daño a las fibras sensoriales puede contribuir a la pérdida de los reflejos (como puede dañar los nervios motores). Pérdida del sentido de posición a menudo hace que las personas incapaces de coordinar movimientos complejos, como caminar o abrocharse botones o para mantener su equilibrio cuando sus ojos están cerrados. El dolor neuropático es difícil de controlar y puede afectar seriamente el bienestar emocional y en general la calidad de vida. El dolor neuropático es a menudo peor en la noche, perturbando seriamente el sueño y aumentar la carga emocional de daño en los nervios sensoriales.

Fibras sensoriales más pequeñas sin vainas de mielina transmiten el dolor y sensaciones de temperatura. El daño a estas fibras puede interferir con la capacidad de sentir dolor o cambios en la temperatura. La gente puede dejar de sentir que han sido heridos por un corte o una herida que se infecte. Otros no pueden detectar dolores que advierten de un ataque cardiaco inminente u otras condiciones agudas. (Pérdida de la sensación de dolor es un problema particularmente grave para las personas con diabetes, lo que contribuye a la alta tasa de amputaciones de miembros inferiores en esta población.) Receptores del dolor en la piel también pueden llegar a ser sensibilizado, por lo que las personas pueden sentir dolor (alodinia) de estímulos que son normalmente sin dolor (por ejemplo, algunos pueden experimentar dolor de sábanas de la cama envueltas ligeramente sobre el cuerpo).

Los síntomas de daño en los nervios autonómicos son diversos y dependen de cuáles órganos o glándulas se ven afectados. Disfunción del nervio autonómico puede llegar a ser mortal, y requerir asistencia médica de emergencia en los casos cuando la respiración se deteriora o cuando el corazón comienza a latir irregularmente. Los síntomas comunes de daños del nervio autónomo incluyen una incapacidad para sudar normalmente, lo que puede conducir a la intolerancia al calor; una pérdida de control de la vejiga, lo que puede causar una infección o incontinencia, y una incapacidad para controlar los músculos que se expanden o se contraen los vasos sanguíneos para mantener la presión de sangre segura niveles. La pérdida de control sobre la presión arterial puede causar mareos, aturdimiento, desmayos o incluso cuando una persona se mueve repentinamente de un sentada a una posición de pie (una condición conocida como hipotensión postural u ortostática).

Los síntomas gastrointestinales con frecuencia acompañan a la neuropatía autonómica. Los nervios controlan las contracciones musculares intestinales a menudo mal funcionamiento, lo que lleva a la diarrea, estreñimiento o incontinencia. Muchas personas también tienen problemas para comer o tragar si ciertos nervios autonómicos se ven afectados.

¿Qué causa la neuropatía periférica?

La neuropatía periférica puede ser heredada o adquirida. Las causas de la neuropatía periférica adquirida incluyen una lesión física (trauma) a un nervio, los tumores, las toxinas, las respuestas autoinmunes, deficiencias nutricionales, alcoholismo, y trastornos vasculares y metabólicos. Neuropatías periféricas adquiridas se agrupan en tres grandes categorías: los causados ​​por la enfermedad sistémica, los causados ​​por un trauma de los agentes externos, y las causadas por infecciones o trastornos autoinmunes que afectan a tejido nervioso. Un ejemplo de una neuropatía periférica adquirida es la neuralgia del trigémino (también conocido como tic doloroso), en el que el daño al nervio trigémino (el nervio grande de la cabeza y la cara) causa ataques episódicos de insoportable, dolor rayo-como en un lado de la cara. En algunos casos, la causa es una infección viral antes, la presión sobre el nervio de un vaso sanguíneo del tumor o hinchada, o, con poca frecuencia, la esclerosis múltiple. En muchos casos, sin embargo, una causa específica no puede ser identificado. Los médicos por lo general se refieren a las neuropatías sin causa conocida como neuropatías idiopáticas.

Lesión física (trauma) es la causa más común de lesión a un nervio. Lesión o trauma repentino, por ejemplo, de accidentes automovilísticos, caídas, y las actividades relacionadas con el deporte, pueden causar nervios al estar parcialmente o completamente cortados, triturados, comprimidos o estirados, a veces con tanta fuerza que son parcial o completamente separado de la médula espinal . Traumas menos dramáticos también pueden causar daño nervioso grave. Huesos rotos o dislocados pueden ejercer presión dañina sobre los nervios vecinos, y se deslizó discos entre las vértebras pueden comprimir las fibras nerviosas que emergen de la médula espinal.

Enfermedades sistémicas - trastornos que afectan a todo el cuerpo, a menudo causan la neuropatía periférica. Estos trastornos pueden incluir: trastornos metabólicos y endocrinos. Los tejidos nerviosos son altamente vulnerables a los daños de las enfermedades que afectan la capacidad del cuerpo para transformar los nutrientes en energía, los productos de desecho de proceso, o la fabricación de las sustancias que componen los tejidos vivos. La diabetes mellitus, que se caracteriza por altos niveles de glucosa en sangre crónicamente, es una de las principales causas de la neuropatía periférica en los Estados Unidos. Alrededor del 60 por ciento a 70 por ciento de las personas con diabetes tienen formas de leves a severas de daño al sistema nervioso.

Trastornos renales pueden llevar a grandes cantidades anormalmente elevados de sustancias tóxicas en la sangre que pueden dañar gravemente el tejido nervioso. La mayoría de los pacientes que requieren diálisis por insuficiencia renal desarrollar polineuropatía. Algunas enfermedades del hígado también conducen a neuropatías como resultado de desequilibrios químicos.

Los desequilibrios hormonales pueden alterar los procesos metabólicos normales y causar neuropatías. Por ejemplo, una baja producción de hormonas tiroideas ralentiza el metabolismo, que conduce a la retención de líquidos y la hinchazón de los tejidos que pueden ejercer presión sobre los nervios periféricos. La sobreproducción de la hormona del crecimiento puede dar lugar a la acromegalia, una condición caracterizada por el crecimiento anormal de muchas partes del esqueleto, incluyendo las articulaciones. Los nervios que atraviesan estas articulaciones afectadas suelen quedar atrapados.

Las deficiencias de vitaminas y el alcoholismo pueden causar graves daños en el tejido nervioso. Las vitaminas E, B1, B6, B12, niacina y son esenciales para la función nerviosa saludable. La deficiencia de tiamina, en particular, es común entre las personas con alcoholismo, ya que a menudo también tienen malos hábitos alimenticios. La deficiencia de tiamina puede causar una neuropatía dolorosa de las extremidades. Algunos investigadores creen que el consumo excesivo de alcohol puede, en sí mismo, contribuir directamente al daño del nervio, una condición conocida como neuropatía alcohólica.

Daño vascular y enfermedades de la sangre pueden disminuir el suministro de oxígeno a los nervios periféricos y llevar rápidamente al daño grave o la muerte de los tejidos nerviosos, tanto como una repentina falta de oxígeno en el cerebro puede causar un derrame cerebral. Diabetes con frecuencia conduce a la constricción de vasos sanguíneos. Varias formas de vasculitis (inflamación de los vasos sanguíneos) con frecuencia causan paredes de los vasos se endurezca, espesa, y se desarrollan tejido cicatrizal, disminuyendo su diámetro e impidiendo el flujo sanguíneo. Esta categoría de daño en los nervios, en la que los nervios aislados en distintas áreas están dañadas, se denomina mononeuropatía multiplex o mononeuropatía multifocal.

Trastornos del tejido conectivo e inflamación crónica puede causar daño a los nervios directa e indirecta. Cuando las capas múltiples de tejido protector que rodean los nervios se inflaman, la inflamación puede extenderse directamente en las fibras nerviosas. La inflamación crónica también conduce a la destrucción progresiva del tejido conectivo, la fabricación de fibras nerviosas más vulnerables a las lesiones de compresión y las infecciones. Las articulaciones pueden inflamarse e hincharse y los nervios atrapan, causando dolor.

Los cánceres y tumores benignos pueden infiltrarse o ejercer presión dañina sobre las fibras nerviosas. Los tumores también pueden surgir directamente de las células del tejido nervioso. Polineuropatía generalizada se asocia a menudo con las neurofibromatosis, enfermedades genéticas en las que múltiples tumores benignos crecen en el tejido nervioso. Neuromas, masas benignas de tejido nervioso cubierto que se puede desarrollar después de una lesión penetrante que corta las fibras nerviosas, generan señales de dolor muy intenso y los nervios vecinos a veces engullen, dando lugar a un mayor daño y dolor aún mayor. Formación de neuroma puede ser un elemento de una condición de dolor neuropático más generalizada llamado síndrome de dolor regional complejo o síndrome de distrofia simpática refleja, que puede ser causada por lesiones traumáticas o trauma quirúrgico. Síndromes paraneoplásicos, un grupo de enfermedades degenerativas raras que se desencadenan por la respuesta del sistema inmunológico de una persona a un tumor canceroso, también pueden causar daño nervioso indirectamente generalizada.

El estrés repetitivo frecuentemente conduce a neuropatías por atrapamiento, una categoría especial de lesión por compresión. Daño acumulado puede ser resultado de actividades incómodas, repetitivas, contundentes que requieren flexión de cualquier grupo de las articulaciones durante períodos prolongados. La irritación resultante puede hacer que los ligamentos, los tendones y los músculos se inflaman y se hinchan, la constricción de los estrechos pasillos por donde pasan algunos nervios. Estas lesiones son más frecuentes durante el embarazo, probablemente debido a un aumento de peso y retención de líquidos también se contraen conductos nerviosos.

Las toxinas también pueden causar daño a los nervios periféricos. Las personas que están expuestas a los metales pesados ​​(arsénico, plomo, mercurio, talio), drogas industriales o toxinas ambientales frecuentemente desarrollan neuropatía. Ciertos medicamentos contra el cáncer, anticonvulsivos, agentes antivirales, antibióticos y tienen efectos secundarios que pueden incluir daños en los nervios periféricos, lo que limita su uso a largo plazo.

Las infecciones y trastornos autoinmunes pueden causar neuropatía periférica. Los virus y bacterias que pueden atacar los tejidos nerviosos incluyen el herpes varicela-zoster (culebrilla), el virus de Epstein-Barr, citomegalovirus y herpes simplex son miembros de la gran familia de los virus herpes humanos. Estos virus dañan gravemente los nervios sensoriales, provocando ataques de dolor agudo, como relámpagos. La neuralgia posherpética ocurre a menudo después de un ataque de herpes y puede ser particularmente dolorosa.

El virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), que causa el SIDA, también es causa de graves daños en los sistemas nerviosos central y periférico. El virus puede causar varias formas diferentes de neuropatía, cada uno fuertemente asociado con una etapa específica de la enfermedad de inmunodeficiencia activa. A rápidamente progresiva polineuropatía dolorosa que afecta los pies y las manos a menudo es el primer signo clínico aparente de infección por VIH.

La enfermedad de Lyme, la difteria y la lepra son enfermedades bacteriales caracterizadas por daños del nervio periférico. La difteria y la lepra son raras en los Estados Unidos, pero la enfermedad de Lyme va en aumento. Puede causar una amplia gama de trastornos neuropáticos, incluyendo un rápido desarrollo, la polineuropatía dolorosa, a menudo dentro de un par de semanas después de la infección inicial por una picadura de garrapata.

Las infecciones virales y bacterianas también pueden causar daño a los nervios indirecta por las condiciones que provocan que se refiere como trastornos autoinmunes, en los que las células especializadas y los anticuerpos del sistema inmunológico atacan los propios tejidos del cuerpo. Estos ataques suelen causar la destrucción de la vaina de mielina del nervio o axón (la fibra larga que se extiende hacia fuera desde el cuerpo celular del nervio principal).

Algunas neuropatías son causadas por la inflamación resultante de las actividades del sistema inmunitario y no de daño directo por organismos infecciosos. Neuropatías inflamatorias pueden desarrollarse rápidamente o lentamente, y las formas crónicas pueden mostrar un patrón de remisión y recaída alterna. Neuropatía desmielinizante inflamatoria aguda, mejor conocido como el síndrome de Guillain-Barré, puede dañar las fibras nerviosas motoras, sensoriales, y autonómica. La mayoría de las personas se recuperan de este síndrome, aunque los casos graves pueden ser mortales. Polineuropatía desmielinizante inflamatoria crónica (PDIC), por lo general daña los nervios generalmente menos peligrosos, sensoriales y motores, dejando intactos los nervios autonómicos. La neuropatía motora multifocal es una forma de neuropatía inflamatoria que afecta a los nervios motores exclusivamente, sino que puede ser crónica o aguda.

Las formas hereditarias de neuropatía periférica son causadas por errores innatos en el código genético o por nuevas mutaciones genéticas. Algunos errores genéticos conducen a neuropatías leves, con síntomas que comienzan en la edad adulta temprana y en consecuencia poco, si alguno, deterioro significativo. Neuropatías hereditarias más severas suelen aparecer en la infancia o la niñez.

Las neuropatías hereditarias más comunes son un grupo de trastornos denominados colectivamente como la enfermedad de Charcot-Marie-Tooth. Estas neuropatías resultado de defectos en los genes responsables de la fabricación de las neuronas o la vaina de mielina. Características de la enfermedad de Charcot-Marie-Tooth incluyen debilidad extrema típica y atrofia de los músculos de las piernas y los pies, alteraciones de la marcha, pérdida de los reflejos tendinosos, y entumecimiento en las extremidades inferiores.

Artículo completo y más información aquí: http://1.usa.gov/126sWZX - con Wannee