LA MANO COMÚN

Por Carl Zimmer, National Geographic

La mano es donde la mente se encuentra con el mundo. Nosotros, los seres humanos utilizan las manos para hacer fuego y coser colchas, para dirigir los aviones, para escribir, excavar, extraer tumores, sacar un conejo de un sombrero. El cerebro humano, con su creatividad abierta, puede ser lo que hace que nuestra especie única. Pero no con mano, todas las grandes ideas que inventar llegarían a nada más que una larga lista de cosas por hacer.

La razón por la que podemos usar nuestras manos para muchas cosas es su extraordinaria anatomía. Debajo de la piel, las manos son una exquisita integración de los tejidos. El pulgar solo es controlado por nueve músculos distintos. Algunos están anclados a los huesos dentro de la mano, mientras que otros serpiente su camino hacia el brazo. La muñeca es un grupo flotante de los huesos y los ligamentos roscados con los vasos sanguíneos y los nervios. Los nervios envían ramas en cada yema del dedo. La mano puede generar fuerzas finas o grandes unidades. Un relojero puede usar sus manos para establecer resortes en lugar bajo un microscopio. Un lanzador puede usar la misma anatomía de lanzar una pelota a cien kilómetros por hora.

La mano es tan notable que el gran cirujano escocés Sir Charles Bell escribió un libro entero en 1833, lo elogió, la mano: su mecanismo y Dotaciones vitales, como Diseño acredite. En ese momento, la idea de que la vida evolucionó empezaba a circular, pero de Bell pensó que un vistazo de cerca a la mano humana disiparía tales tonterías. "Se presenta la última y la mejor prueba de que el principio de adaptación, lo que pone en evidencia el diseño en la creación", escribió.

Sólo hay un problema con el argumento de Bell: No explicar por qué otras especies tienen las manos también. Nadie duda de que los cinco dedos en el extremo del brazo de un orangután son otra cosa. En otros casos, tenemos que mirar más de cerca. Las alas de un murciélago pueden parecerse a hojas de piel. Pero por debajo de, un bate tiene los mismos cinco dedos como un orangután o un ser humano, así como una muñeca conectado a la misma agrupación de huesos de la muñeca conectados a los mismos huesos largos del brazo.

Cuando Charles Darwin escribió origen de las especies, señaló a esta extraña coincidencia. "¿Qué puede ser más curioso," preguntó, "que la mano de un hombre, formado para agarrar, la de un topo para excavar, la pata del caballo, la paleta de la marsopa y el ala del murciélago, todos debemos ser construidos en el mismo patrón? "

Para Darwin, no hubo una respuesta directa: Somos primos de murciélagos y para todos los demás animales con las manos, y todos heredamos nuestras manos de un ancestro común.

En la exploración de cómo han evolucionado las manos, los investigadores en los últimos 150 años han desenterrado los fósiles en todos los continentes. Han comparado la anatomía de las manos en los animales vivos. Han estudiado los genes que construyen las manos. Una y otra vez, han encontrado apoyo a la afirmación de Darwin.

Nuestras manos comenzaron a evolucionar hace por lo menos 380 millones de años-no las aletas, aletas planas estriadas de un pez de colores, pero las musculares, aletas gruesas de parientes extintos de peces pulmonados de hoy. Dentro de estas aletas lobulares unos cuantos huesos gruesos correspondientes a los huesos de los brazos. Con el tiempo, los descendientes de estos animales también desarrollaron huesos más pequeños que se corresponden con las muñecas y los dedos. Los dígitos después surgieron y se hicieron por separado, lo que permite a los animales para agarrar la vegetación submarina, ya que subieron con él.

Manos tempranas eran más exótico que cualquier mano hoy. Algunas especies tienen siete dedos. Otros tenían ocho. Pero en el momento en vertebrados estaban caminando en tierra firme hace 340 millones de años, la mano había sido reducida a sólo cinco dedos. Nunca ha recobrado la euforia inicial de los dedos-por motivos científicos no saben todavía.

Sin embargo, hay una gran diversidad de las manos en las especies vivientes, desde las aletas de delfines a las alas del águila de los ganchos que cuelgan de los perezosos. Mediante el estudio de estas manos que viven, los científicos están empezando a comprender los cambios moleculares que condujeron a esas dramáticas variaciones-y entender que a pesar de las diferencias externas, todas las manos comienzan de la misma manera. Existe una red de muchos genes que construye una mano, y todas las manos están construidos por las variaciones en la misma red. Algunos sculpt la muñeca, mientras que otras se alargan los dedos. Se tarda sólo cambios sutiles en los genes para que los dedos más largos, para que algunos de ellos desaparecen, a su vez las uñas en garras.

El descubrimiento de la caja de herramientas moleculares para el desarrollo de la mano ha dado a los científicos una mejor comprensión de la gran visión de Darwin. Tan diferentes como el ala de un buitre y la pata de un león puede mirar desde el exterior, la diferencia entre ellos puede venir a ajustes-a poco más de una proteína de aquí, un poco menos de otra proteína allí. Darwin pudo reconocer sólo los signos externos que las manos habían evolucionado de un ancestro común. Hoy los científicos están descubriendo las señales hacia el interior también.

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